Les temps changent...

Hiro se tenait adossé contre des cageots empilés et Neko était agenouillée derrière une poubelle. La ruelle était étroite et sombre, nous offrant une protection quasi parfaite. Mais ces deux-là restaient en permanence sur leur garde, par habitude... Nous étions parti vers 19 heures. Il faisait nuit depuis un moment déjà et les nuages dans le ciel cachaient les étoiles et la lune, rendant notre progression bien plus facile. Il fallait atteindre la station relais rapidement...

Nous avancions dans l'ombre, à pas de loup, scrutant les moindres recoins d'ombre, au cas où des membres de la milice s'y cacheraient, n'attendant qu'une seule erreur de notre part pour nous tomber dessus. Il faut dire qu'un couvre feu avait été décrété depuis quelques années. Après 20 heures, toute personne circulant à pied dans la rue était arrêtée et enfermée pour une durée indéterminée. Mais les membres de la milice faisaient souvent du zèle et s'amusaient à arrêter le premier venu dès la tombée de la nuit. Ces salopards de miliciens... Ils n'avaient aucun remord, aucune once de pitié. A croire qu'ils n'étaient même plus humains.
Nous n'étions pas les seuls dans la rue. Un autre groupe de jeunes passait juste devant nous sans nous remarquer. Une bande d'adolescents en manque de sensations fortes qui n'avaient qu'une seule envie: provoquer les forces de l'ordre et la milice pour prouver leur force et leur courage. Cette pratique s'était répandue rapidement parmi les jeunes mais s'avérait extrêmement dangereuse. Ceux qui étaient pris, et cela arrivait souvent, ne revoyaient que rarement la lumière du jour. Beaucoup ont disparu. D'autres ont fini par rejoindre les rangs de la milice. Quand je dis qu'ils ne revoyaient jamais la lumière du jour, c'était tout à fait sérieux... Les membres de la milice portent un casque noir, avec une visière noire. Ils ne le retirent jamais! D'après certaines sources, les membres n'auraient même plus d'yeux! A ce qu'il parait, on les leur retirerait pour les remplacer par des sortes d'implants robotiques... Mais ces informations apparaissent plutôt comme des rumeurs, des légendes partagées par une grande partie de la population et alimentant la haine et la peur face à cette milice...

Nous arrivions à l'entrée d'un tunnel. Celui-ci menait au réseau des égouts de la ville. Un vrai labyrinthe mortel. Des boyaux immenses sur des kilomètres de long avec des dénivelés de plusieurs mètres de différence. Des broyeurs à ordure et des robots nettoyeurs. Ce lieu était le pire pour un humain normal. Beaucoup de personnes passaient par ces canaux pour traverser la ville sans être repérées mais peu d'entre elles en sortaient vivant. Même en connaissant bien certains passages, on risquait facilement de se perdre et de se tuer.

Hiro et Neko ont vécu dans ces tunnels pendant plusieurs années. Ces deux jeunes faisaient partie des rares personnes à pouvoir y survivre sans trop de problème et c'est pour cette raison que le Boss me les avait confié. Je devais veiller sur eux et les protéger coûte que coûte. Hiro était passé devant pour indiquer le chemin. Je le suivais de près et Neko fermait la marche. Nous avancions à travers les tunnels, tournant à gauche, à droite, descendant des échelles, montant d'autres. J'eu l'impression que ce petit voyage durait une éternité. Mais Hiro savait parfaitement ce qu'il faisait. A un croisement, Hiro s'arrêta net. Je regardai par dessus son épaule et remarquai un énorme broyeur se diriger vers nous...!!

Je regardai à nouveau dans la direction du broyeur. Ses mâchoires écrasaient tout ce qui se trouvait sur son passage. Une machine à laver, un vélo, des boites en carton, des tonnes de déchets amassés, rien ne lui résistait! Il n'était plus qu'à quelques mètres de nous et ses lasers se rapprochaient dangereusement. Neko partit la première, Hiro et moi la suivions sans attendre plus longtemps. Nous courions comme des fous en revenant sur nos pas. J'avais peur, je suivais Neko sans savoir où nous allions atterrir. Quelques minutes plus tard, nous nous retrouvions face à une énorme grille bloquant le passage. Neko et Hiro étaient essoufflés. Je les interrogeai...

Ils désignaient du doigt le plafond. Je levai la tête et remarquai un trou avec une échelle. Elle devait sûrement mener à un autre boyau supérieur ou bien directement à la surface. Hiro sautait et attrapait les barreaux de l'échelle, il montait sans problème les quelques échelons et disparaissait dans l'ombre... Puis ce fût au tour de Neko et le mien. Je grimpais difficilement car le passage était étroit et on ne peut pas dire que j'avais la ligne d'un félin... Heureusement, Hiro m'attendait à la sortie. Il me tendit la main et m'aida à m'extirper de ce trou. Je regardai autour de moi. Nous étions dehors, il faisait de plus en plus noir. Nous nous trouvions dans un terrain vague parsemé de touffes d'herbe et de boue, un vrai marécage. Au loin, le tilt caractéristique des installations électriques à haute tension se faisait entendre. Nous étions juste à côté de la station relais. Neko avait disparu... Hiro m'expliqua qu'elle était partie en éclaireur. Après quelques minutes elle revint et nous posa la situation...

Chacun savait ce qu'il avait à faire. L'opération allait commencer...